Alles ist verflochten

Es gibt dieses Wort: Serendipität. Es beschreibt den glücklichen Zufall, die Entdeckung durch Zufall – und es ist einer der meistmissverstandenen Begriffe überhaupt. Denn der „glückliche Zufall“ ist fast nie reiner Zufall. Er ist das Ergebnis eines wachen Blicks, der in einer unerwarteten Situation ein Muster erkennt, das andere übersehen. Das Penicillin, das Alexander Fleming in einer verschimmelten Petrischale fand, war kein Zufall – die Schale war nur deshalb nicht weggeworfen worden, weil Fleming die Unordnung bemerkte. Der Zufall lieferte die Gelegenheit, aber das Erkennen machte die Entdeckung.

Ähnliche Geschichten gibt es zuhauf. Der Klebstoff auf den Post-it-Zetteln wurde erfunden, weil ein Chemiker einen Kleber entwickelt hatte, der nicht richtig hielt – ein Misserfolg, der zum Erfolg wurde, als jemand merkte, dass genau diese Schwäche nützlich ist: Der Zettel haftet, lässt sich aber wieder ablösen. Das Mikrowellengerät entstand, als ein Ingenieur merkte, dass ein Schokoriegel in seiner Tasche neben einem Radargerät geschmolzen war. In all diesen Fällen war der „Zufall“ nur der Auslöser; entscheidend war, dass jemand vorbereitet war, das Unerwartete zu sehen. Man nennt das einen vorbereiteten Geist – und der ist trainierbar.

Wie trainiert man einen solchen Blick? Erstens durch Neugier ohne konkretes Ziel. Wer immer nur nach Dingen sucht, die zu seiner aktuellen Aufgabe passen, übersieht alles andere. Der offene Blick dagegen notiert auch Abweichungen: die komische Fehlermeldung, das unerwartete Ergebnis, die seltsame Frage eines Kollegen. Zweitens durch das Verbinden von scheinbar Fremdem – genau das, was auf diesen Seiten passiert. Je mehr Fäden man im Kopf hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass zwei davon sich kreuzen und einen neuen Knoten bilden. Drittens durch Fehlerzulassung. Wer jeden Fehler sofort wegräumt, sieht nie, wohin er führt. Manchmal führt er nirgendwohin, manchmal direkt zur Lösung.

Am Ende ist Serendipität also eine Haltung, keine Magie. Sie bedeutet: Ich rechne damit, dass das Unerwartete passiert, und ich halte die Augen offen, wenn es soweit ist. In der Wissenschaft ist das längst systematisch verankert – man nennt es explorative Forschung, das bewusste Suchen abseits des Hauptwegs. Im Alltag kann man es kleiner dosieren: einen anderen Weg zur Arbeit nehmen, ein Buch aufschlagen, das nichts mit dem eigenen Fach zu tun hat, eine Unterhaltung mit jemandem beginnen, den man nicht kennt. Nichts davon garantiert eine Entdeckung. Aber jedes davon fügt dem eigenen Geflecht einen neuen Faden hinzu – und irgendwann kreuzen sich zwei davon, und genau dort entsteht etwas, das vorher niemand geknüpft hat.

Wichtig ist dabei die Unterscheidung zwischen echtem Zufall und scheinbarem Zufall. Reiner Zufall – das Los, das Lotto, der Blitzschlag – ist selten und meist folgenlos. Die meisten „Zufälle“, von denen man erzählt, sind in Wahrheit verkettete Ereignisse: Jemand trifft jemanden, weil er zufällig zur selben Zeit am selben Ort ist – aber beide waren nur dort, weil jeweils andere Entscheidungen sie dorthin geführt haben. Zieht man die Kette zurück, findet man keine einzelne Ursache, sondern ein Geflecht von Bedingungen, die zusammenpassen mussten. Genau deshalb lohnen sich solche Geschichten: Sie erinnern daran, dass unser Leben aus lauter solchen Kreuzungspunkten besteht, an denen der nächste Schritt offen ist.