Alles ist verflochten

Gedanken bewegen sich nicht geradlinig. Niemand hat je gedacht: „Ich denke jetzt logisch von A nach B“, und es ist genau so passiert. Stattdessen springt der Kopf von einem Wort zum nächsten, von einem Bild zum nächsten, und manchmal landet man an einem Ort, an dem man nie hinwollte – und der sich als der beste herausstellt. Dieses Springen nennt man Assoziation, und es ist der Mechanismus, durch den ein Gedanke zum nächsten findet. Ohne Assoziation gäbe es keine Kreativität, kein Erzählen, kein Verstehen von Zusammenhängen. Alles Denken ist im Grunde ein Netz aus Assoziationen, das ständig neu geknüpft wird.

Besonders gut sieht man das beim Aufschreiben. Wenn ich eine Idee in ein Notizbuch eintrage, passiert etwas Merkwürdiges: Der Akt des Schreibens zwingt mich, den Gedanken in Worte zu gießen, und jedes Wort löst sofort neue aus. Plötzlich sehe ich Verbindungen, die im Kopf noch unsichtbar waren. Die Seite wird zum externen Gedächtnis, und dieses Gedächtnis arbeitet mit: Es zeigt Lücken, es zeigt Widersprüche, es schlägt Brücken zu Dingen, die ich vor einem halben Jahr aufgeschrieben habe. Das ist der Grund, warum ich so viel Wert auf schriftliche Notizen lege – nicht, um nichts zu vergessen, sondern um denken zu können, was im Kopf allein nicht geht.

Ein weiterer Faden ist die Verknüpfung durch das Lesen. Jedes Buch, jeder Artikel fügt dem bestehenden Netz neue Knoten hinzu. Manche Bücher wirken wie Brücken: Sie verbinden zwei Bereiche, die vorher getrennt schienen. Ein Buch über Netzwerktheorie kann plötzlich erklären, warum Gespräche in großen Gruppen so schnell kippen. Ein Roman kann einem technischen Problem eine unerwartete Lösung liefern, weil die Struktur des Problems der Struktur der Handlung ähnelt. Wer viel liest, baut sich ein dichtes Geflecht – und je dichter das Geflecht, desto wahrscheinlicher ist es, dass zwei scheinbar fremde Dinge plötzlich verbunden erscheinen.

Es gibt aber auch die dunkle Seite der Assoziation: das Grübeln. Ein Gedanke, der sich immer wieder mit sich selbst verbindet, bildet eine Schlaufe, aus der man schwer herauskommt. Man kennt das: Man liegt nachts wach und dreht denselben Satz immer wieder um. Das Gehirn behandelt den Gedanken wie einen Faden, den es nicht loslassen will, und je mehr man zieht, desto fester zieht sich der Knoten. Der Trick ist, den Faden bewusst abzuschneiden – aufzustehen, etwas anderes zu tun, den Gedanken woanders anzuknüpfen. Assoziation ist ein Werkzeug; man muss nur darauf achten, wer wen bedient.

Praktisch nutze ich dieses Wissen auf dreierlei Weise. Erstens: Ich schreibe jeden halbwegs interessanten Gedanken sofort auf, auch wenn er unfertig ist – unfertige Gedanken sind oft die besten Rohstoffe, weil sie noch beweglich sind. Zweitens: Ich lese breit und quer durch alle Felder, weil ich nicht wissen kann, welcher Faden sich wann als nützlich erweist. Drittens: Ich lasse Notizen liegen und schaue sie später wieder an; das Gehirn verknüpft im Hintergrund weiter, und beim erneuten Lesen fallen einem Verbindungen auf, die beim ersten Mal nicht da waren. So wird aus einer losen Sammlung von Sätzen nach und nach ein Geflecht, in dem man sich zurechtfindet – und manchmal sogar eins, das einen überrascht.